Les progrès des tests ADN permettent aux gens de découvrir des informations sur leurs ancêtres génétiques et de découvrir d’où viennent certains de leurs ancêtres. En tant qu’afro-américain, je ne sais pas d’où viennent mes ancêtres africains. Le seul lieu géographique que je peux désigner comme étant le foyer de mes ancêtres est le Tennessee. Je suis donc fasciné par les connaissances potentielles que je pourrais acquérir grâce à cette nouvelle génération de tests d’ascendance génétique.

Analyse de l’ADN

Les sociétés qui proposent des services de tests génétiques pour connaître son ascendance utilisent plusieurs méthodes de test différentes. Les approches basées sur la lignée analysent l’ADN du chromosome Y, qui est transmis presque inchangé des pères aux fils, ou bien analysent l’ADN mitochondrial, qui est transmis presque inchangé des mères à leurs enfants. De petites modifications génétiques du chromosome Y se produisent lorsque cette information est transmise de père en fils. Ces modifications, si elles persistent, deviennent des marqueurs de descendance. De même, au fur et à mesure de la transmission de l’ADN mitochondrial, de légères mutations se produisent, et si ces mutations persistent, elles deviennent également des marqueurs génétiques qui peuvent aider à distinguer une lignée matrilinéaire d’une autre. Tout ce que vous devez savoir sur le test génétique.

Qu’est-ce que le lignage ?

« Les tests de lignage permettent de retracer votre ascendance jusqu’à des personnes existantes réelles qui ont porté ce type d’ADN particulier tout au long de la préhistoire jusqu’à aujourd’hui ».

Mais ces méthodes ont un inconvénient. Elles ne rendent compte que d’une petite partie de l’ascendance d’une personne. Le test mitochondrial retrace la mère, la grand-mère maternelle, l’arrière-grand-mère maternelle d’une personne, et ainsi de suite. De même, le test du chromosome Y ne retrace qu’une seule ligne de l’ascendance masculine d’une personne, en commençant par le père de l’homme, son grand-père paternel, son arrière-grand-père paternel, et ainsi de suite.

Autre méthode

Une autre stratégie de recherche d’ascendance est le test d’admixtion. Ce type de test se concentre sur les 22 paires de chromosomes non sexuels présents dans chaque cellule. Comme l’un des chromosomes a été hérité de la mère de la personne et l’autre du père, ils contiennent des segments recombinés d’ADN provenant de tous les ancêtres d’une personne. Le test compare l’ADN d’une personne avec des séquences d’ADN spécifiques qui sont plus fréquentes chez les personnes originaires d’une région du monde que d’une autre. Le test d’admixtion permet de déterminer à quel groupe biogéographique majeur une personne appartient : Afrique subsaharienne, Europe, Asie de l’Est ou Amérindiens. Les résultats du test sont donnés sous la forme d’une répartition en pourcentage.

Ces tests « peuvent vous dire quelque chose sur beaucoup de gens, mais ils ne sont pas exhaustifs ». Certains grands groupes, notamment ceux d’Asie du Sud et d’Asie centrale, ne sont pas aussi bien représentés dans les bases de données, précise M. Shriver. En outre, les groupes européens doivent être ventilés davantage et l’Afrique est encore moins étudiée. « Nous sommes toujours limités par les bases de données ». « Le monde est un endroit vaste avec beaucoup de gens et lorsque vous le divisez en quatre populations, vous découvrez qu’il y a beaucoup de populations dont nous ne savons pas grand-chose. »

Limites

Dans les tests de lignage et d’admixture, plus les bases de données utilisées pour la comparaison avec l’ADN d’un client sont importantes, plus les résultats sont susceptibles d’être précis. Malgré cela, les grandes bases de données peuvent ne pas couvrir tout le monde. Par exemple, si un client a une correspondance proche dans la base de données avec une personne vivant en Afrique de l’Ouest, cela signifie-t-il que cette région est l’origine ancestrale la plus probable de sa lignée maternelle ou paternelle – ou cette personne pourrait-elle avoir une correspondance génétique plus proche avec des personnes d’ailleurs, mais qui ne sont encore incluses dans aucune base de données ?

Avec les tests d’admixtion, si les résultats indiquent qu’une personne est, par exemple, originaire d’Asie de l’Est à cinq pour cent, cela peut être vrai ou il peut s’agir d’une erreur. Si cette personne a d’autres preuves, cependant, qu’elle a un grand-parent d’origine est-asiatique, cela renforce les arguments en faveur de l’exactitude des résultats. « Ces tests doivent être interprétés à la lumière d’autres informations ». « Vous devez prendre la totalité de l’information. »